Historia de la vertebroplastia
La historia de la vertebroplastia es un excelente ejemplo de cómo una innovación concebida para un problema muy concreto terminó transformando el tratamiento de miles de pacientes con fracturas vertebrales. Lo que hoy consideramos un procedimiento habitual en Neurocirugía, Radiología Intervencionista y Cirugía de Columna nació de una idea audaz: reforzar un hueso debilitado desde su interior mediante la inyección de un cemento acrílico.
Todo comenzó en 1984, cuando los neurorradiólogos franceses Hervé Deramond y Pierre Galibert, junto con el cirujano ortopédico Henri Voormolen (la autoría histórica suele atribuirse principalmente a Deramond y Galibert), realizaron en el Centre Hospitalier Universitaire d’Amiens la primera vertebroplastia percutánea de la historia. La paciente presentaba un agresivo hemangioma vertebral en la columna cervical que producía intenso dolor y riesgo de colapso vertebral. La idea fue inyectar polimetilmetacrilato (PMMA), un cemento óseo utilizado desde hacía décadas en cirugía ortopédica, directamente en el cuerpo vertebral para estabilizarlo y aliviar el dolor. El procedimiento fue un éxito clínico y marcó el nacimiento de una nueva técnica mínimamente invasiva.
Durante sus primeros años, la vertebroplastia se reservó casi exclusivamente para el tratamiento de hemangiomas vertebrales sintomáticos y de algunas lesiones tumorales. Sin embargo, en la década de 1990 comenzó a extenderse rápidamente a pacientes con fracturas vertebrales osteoporóticas, un problema cada vez más frecuente debido al envejecimiento de la población. Numerosos estudios demostraron que muchos pacientes experimentaban un alivio casi inmediato del dolor y recuperaban antes la movilidad, reduciendo además las complicaciones derivadas del encamamiento prolongado. Gracias a estos resultados, la técnica se difundió por Europa, Norteamérica y Asia, convirtiéndose en una herramienta habitual para el tratamiento de fracturas vertebrales seleccionadas.
La evolución técnica no tardó en llegar. A finales de los años noventa surgió la cifoplastia con balón, desarrollada por Mark Reiley y colaboradores. En este procedimiento, antes de inyectar el cemento se introduce un balón en el cuerpo vertebral para crear una cavidad y, en algunos casos, recuperar parcialmente la altura perdida de la vértebra. Posteriormente aparecieron nuevas variantes, como los sistemas de expansión vertebral con implantes intravertebrales, cementos con propiedades biomecánicas mejoradas, cánulas de navegación más precisas y técnicas asistidas por navegación tridimensional y fluoroscopia de alta resolución, que aumentaron la seguridad y la precisión del procedimiento.
No obstante, el desarrollo de la vertebroplastia también ha estado marcado por el debate científico. En 2009, dos ensayos clínicos publicados en The New England Journal of Medicine cuestionaron su eficacia frente a procedimientos simulados en determinadas fracturas osteoporóticas, lo que generó una intensa controversia. Posteriormente, numerosos metaanálisis y estudios observacionales señalaron que esos resultados dependían en gran medida de una selección muy específica de pacientes y del momento en que se realizaba la intervención. En la actualidad, las principales sociedades científicas coinciden en que la vertebroplastia sigue teniendo un papel bien definido cuando existe una indicación adecuada: fracturas vertebrales agudas o subagudas muy dolorosas, fracaso del tratamiento conservador, lesiones tumorales vertebrales o determinados hemangiomas sintomáticos.
Cuarenta años después de aquella primera intervención en Amiens, la vertebroplastia continúa siendo una de las aportaciones más relevantes de la cirugía percutánea de la columna. Su historia refleja la evolución de la Neurocirugía moderna: procedimientos cada vez menos invasivos, guiados por la imagen, sustentados en la evidencia científica y orientados a conseguir una recuperación rápida con el menor impacto posible para el paciente. Lo que comenzó como una solución innovadora para una lesión vascular excepcional se ha convertido en una técnica consolidada que ha mejorado la calidad de vida de cientos de miles de personas en todo el mundo.