Es sabido que nuestro país se sitúa a la cabeza en lo relacionado con la esperanza de vida. Y lo cierto es que cada vez es mayor el número de personas que alcanzan una edad avanzada en condiciones físicas y mentales muy favorables. Por ello, es más frecuente que atendamos en la consulta de Neurocirugía a personas por encima de los 80 años que, pese a poseer grados funcionales altos e independencia para las actividades de la vida, buscan una solución para tratar de corregir un aspecto concreto que limita su calidad de vida.

Apenas una o dos décadas atrás “se despachaba” a estos pacientes de forma rápida, argumentando que debido a la edad no procedía llevar a cabo corrección quirúrgica de su condición debido a los riesgos que pudieran estar relacionados con la intervención.

A día de hoy esta situación ha cambiado de forma drástica. Gracias a las técnicas mínimamente invasivas, a las mejoras en el entrenamiento en microcirugía así como al diseño de estrategias que ponen en el centro la Seguridad del paciente, es posible llevar a cabo intervenciones quirúrgicas sobre personas por encima de los 80 y los 85 años con resultados muy satisfactorios.

Resumimos a continuación las patologías que con mayor frecuencia son atendidas en una consulta de Neurocirugía enfocada a personas mayores (también llamada Neurocirugía del Envejecimiento):

-Dentro de la patología de columna, la estenosis de canal es la reina de la Neurocirugía en personas mayores y posiblemente la reina en toda la Neurocirugía dirigida a este tramo de edad. Caracterizada por la compresión progresiva del canal raquídeo debido a los fenómenos artrósicos-degenerativos de columna, va a provocar una limitación a la hora de poder caminar (la denominada “claudicación neurógena e la marcha). Puede llevarse a cabo sobre estas personas una cirugía de descompresión mínimamente invasiva gracias a la cual se logra revertir la sintomatología con un ingreso hospitalario tras la intervención de 24 – 48 horas.

-Le sigue otro problema frecuente como son las fracturas vertebrales. El dolor provocado por estas fracturas unido a la posibilidad de desarrollar una deformidad progresiva, hace que la indicación de cirugía para estabilizar estas fracturas sea una opción a considerar de cara a reducir la incapacidad que estas pueden generar.

-Además de la patología de columna los problemas pueden tener lugar también a nivel cerebral. Así en este ámbito  los hematomas subdurales crónicos representan el escenario más frecuente. Motivados habitualmente por traumatismos banales y muy relacionados con el uso de medicación antiagregante o anticoagulante pueden cursar con un cuadro de demencia rápidamente progresiva. Su diagnóstico precoz permite llevar a cabo la evacuación mediante la realización de una trepanación con lo cual puede lograrse la curación total en una proporción muy elevada de casos.

-Otra situación típica en la consulta de Neurocirugía del Envejecimiento es la hidrocefalia, un cuadro caracterizado por la retención de líquido cefalorraquídeo a nivel cerebral que provoca un cuadro de demencia con una afectación de la marcha e incapacidad para deambular así como incontinencia. Una intervención sencilla mediante la colocación de una válvula que extrae el líquido sobrante y lo lleva a la cavidad peritoneal, puede hacer revertir gran parte de esta sintomatología.

-Por último, otra situación frecuente en esta consulta es la aparición de tumores cerebrales, frecuentes en este tramo de edad. Podemos así ver desde tumores benignos que sin embargo presentan localizaciones complejas a nivel de la base del cráneo comprometiendo a estructuras neurológicas y vasculares vitales, así como tumores malignos de gran agresividad que, lamentablemente carecen de cura y pueden presentarse tanto en personas mayores como en personas más jóvenes. A día de hoy existen avances para poder tratar ambos escenarios: el perfeccionamiento actual de la técnica microquirúrgica así como las mejoras en estrategias de seguridad del paciente permiten tratar con un riesgo equiparable al presente en personas jóvenes, aquellos tumores benignos de base del cráneo que amenazan con deteriorar la calidad de vida de forma irreversible. Respecto a los tumores malignos, las mismas estrategias que se han citado pueden ser implementadas para su tratamiento, si bien es cierto que el pésimo pronóstico que estos presentan en algunos casos hace que deba considerarse de forma seria cualquier esfuerzo terapéutico que vayamos a llevar a cabo.

En resumen, al igual que existe desde décadas la especialidad de Neurocirugía Pediátrica, la situación actual hace preciso el reconocimiento de una “Neurocirugía enfocada a Personas Mayores” que de respuesta de forma solvente a las necesidades de tratamiento neuroquirúrgico presentes en personas de edad avanzada.